Tarotens historia – Hur tarot utvecklades genom historien

När jag håller en tarotkortlek i mina händer känner jag att jag är en del av en lång historia. Kortens bilder har förändrats genom århundradena, men de fortsätter att väcka samma nyfikenhet: Vad berättar bilden, och vilka tankar och känslor väcker den inom mig?

Tarotens ursprung är fascinerande, men också omgivet av många myter. Därför vill jag gå tillbaka till det som faktiskt är historiskt belagt och berätta hur tarot utvecklades från ett italienskt kortspel till det verktyg för intuition och självreflektion som många använder i dag.

När började tarot användas?

Vanliga spelkort fanns i Europa redan under slutet av 1300-talet. Under 1400-talet utvecklades en ny sorts kortlek i norra Italien. De vanliga färgkorten kompletterades med särskilda bildkort som fungerade som trumfkort.

Det är dessa kortlekar som blev början till tarot.

Ingen vet exakt vem som skapade den första tarotkortleken eller vilket år det skedde. De tidigaste säkra hänvisningarna till tarot kommer från 1440- och 1450-talen och är knutna till områden i norra och centrala Italien.

Vid den här tiden kallades korten bland annat carte da trionfi, vilket ungefär betyder triumfkort. Senare började namnet tarocchi användas i Italien.

Tarot var från början ett kortspel

Tarot skapades ursprungligen som ett sällskapsspel, inte som ett redskap för spådom.

Kortleken innehöll fyra vanliga färger: svärd, bägare, mynt och stavar. Utöver dessa fanns särskilda bildkort som användes som trumfkort och kunde slå de vanliga korten.

Många av motiven från de tidiga kortlekarna känner vi fortfarande igen. Där finns exempelvis Kejsaren, Kejsarinnan, Narren, Solen, Månen, Lyckohjulet och Döden.

Även om korten användes för att spela var bilderna fyllda med symbolik. De speglade renässansens samhälle, religion och föreställningar om människans liv. Motiven handlade om makt, kärlek, moral, förändring, förlust, framgång och människans plats i världen.

Tarotens bilder har därför haft ett symboliskt djup långt innan korten började användas för andlig vägledning.

De praktfulla Visconti–Sforza-korten

Bland de äldsta bevarade tarotkorten finns de handmålade kort som i dag brukar kallas Visconti–Sforza-taroten.

De skapades i Milano under 1400-talet för de mäktiga familjerna Visconti och Sforza. Korten målades för hand och dekorerades med dyrbara färger och gulddetaljer. De var exklusiva konstföremål som endast samhällets rikaste familjer hade råd att beställa.

Personerna på korten bär ofta kläder som liknar dem som användes vid de italienska hoven. Några av gestalterna kan även ha inspirerats av verkliga medlemmar i familjerna Visconti och Sforza.

Det handlar inte om en enda komplett kortlek som har bevarats i sitt ursprungliga skick. Namnet Visconti–Sforza används för flera närbesläktade kortlekar och bevarade kort. Många kort har försvunnit, och de återstående finns i dag på olika museer och i olika samlingar.

Trots detta visar de bevarade korten att mycket av tarotens välkända bildspråk redan fanns under 1400-talet.

Hur såg de tidiga kortlekarna ut?

Tarotens struktur var inte helt likadan överallt. Antalet kort och deras ordning kunde variera mellan olika städer och traditioner.

Den form som senare blev vanlig består av 78 kort:

• 22 särskilda bildkort, som i dag kallas Stora arkanan
• 56 färgkort, som i dag kallas Lilla arkanan

De fyra färgerna är svärd, bägare, mynt och stavar. Varje färg innehåller numrerade kort och hovkort.

Begreppen Stora och Lilla arkanan kommer från en senare esoterisk tradition. De användes inte av de människor som spelade tarot under 1400-talet. För dem var bildkorten framför allt spelets trumfkort.

Tarot sprids genom Europa

Med tiden spreds tarotspelet från Italien till bland annat Frankrike, Schweiz och andra delar av Europa. Kortens namn, utseende och ordning förändrades beroende på var de tillverkades.

En betydelsefull tradition blev den som senare fick namnet Tarot de Marseille. Den utvecklades ur äldre europeiska spelkortstraditioner och blev särskilt viktig i Frankrike.

Tarot de Marseille känns igen på sina tydliga färger, starka linjer och symboliska figurer. Dess bildspråk fick stor betydelse för senare tarotlekar och används fortfarande av många tarotläsare.

När trycktekniken utvecklades kunde kortlekar tillverkas snabbare och i större upplagor. Tarot blev därmed tillgängligt för fler människor och var inte längre begränsat till de rikaste familjerna.

När började tarot användas för spådom?

Det finns inga säkra belägg för att de första tarotkorten användes för att förutsäga framtiden. Den tydliga kopplingen mellan tarot, spådom och ockultism uppstod betydligt senare.

Under slutet av 1700-talet började franska författare och ockultister tolka tarotens bilder som bärare av hemlig andlig kunskap.

En central person i den utvecklingen var Jean-Baptiste Alliette, mer känd under namnet Etteilla. Han arbetade professionellt med korttolkning och utvecklade ett system för att använda tarot för divination. Han bidrog också till att skapa och sprida kortlekar och instruktioner avsedda för tarotläsning.

Det var under denna period som tarot började förändras från ett europeiskt kortspel till ett tydligare verktyg för spådom, andlig vägledning och esoteriska studier.

Kommer tarot från det forntida Egypten?

En av de vanligaste myterna är att tarot kommer från det forntida Egypten. Det finns dock inga historiska bevis för detta.

Föreställningen blev populär under 1700-talet, när vissa franska författare hävdade att tarot innehöll hemlig egyptisk visdom. Senare kopplades korten även samman med astrologi, kabbala, alkemi och olika mystiska traditioner.

Dessa idéer fick stor betydelse för hur tarot utvecklades, men de tillhör tarotens senare esoteriska historia. De är inte bevis för att kortleken skapades i Egypten.

Jag tycker att det är viktigt att skilja mellan tarotens dokumenterade ursprung och de andliga tolkningar som tillkom senare. Tarot kan ha ett rikt och meningsfullt symbolspråk utan att vi behöver ge korten ett påhittat historiskt ursprung.

Tarot och den esoteriska traditionen

Under 1800-talet blev tarot en viktig del av flera esoteriska och ockulta rörelser. Kortens bilder började tolkas som delar av en större andlig resa.

Tarot kopplades samman med bland annat:

• astrologi
• numerologi
• kabbala
• alkemi
• de fyra elementen
• människans själsliga utveckling

Det var också under denna period som nya betydelser och symboliska samband lades till korten.

Det betyder att tarotens innebörd inte har varit oföränderlig genom historien. Varje tidsperiod har påverkat hur korten utformats och tolkats.

För mig gör detta inte tarot mindre äkta. Det visar i stället att tarot är ett levande symbolspråk som har utvecklats tillsammans med människorna som använt det.

Rider–Waite–Smith förändrade den moderna taroten

År 1909 publicerades den kortlek som i dag oftast kallas Rider–Waite–Smith.

Kortleken skapades genom ett samarbete mellan Arthur Edward Waite och konstnären Pamela Colman Smith. Waite stod bakom kortlekens esoteriska system och övergripande idéer, medan Pamela Colman Smith skapade bilderna.

Hennes konstnärliga arbete fick en enorm betydelse för den moderna taroten.

I många äldre tarotlekar bestod de numrerade korten i Lilla arkanan huvudsakligen av symboler. Ett kort kunde exempelvis visa fem bägare eller sju svärd utan en tydlig berättande scen.

Pamela Colman Smith skapade i stället bilder med människor, miljöer, rörelse och känslor. Därmed blev det lättare att tolka korten genom själva bilden och inte enbart genom inlärda betydelser.

Hon var inte den första konstnären i historien som skapade berättande motiv på alla kort. Den italienska Sola Busca-taroten från slutet av 1400-talet är ett tidigare exempel. Men Rider–Waite–Smith gjorde detta bildspråk känt för en mycket större publik och fick ett avgörande inflytande över den moderna taroten.

Många av dagens tarotlekar bygger fortfarande på dess struktur, symbolik och bildkompositioner.

Från spådom till självreflektion

Under 1900- och 2000-talen har tarot fortsatt att förändras. I dag används korten på många olika sätt.

Vissa använder tarot för andlig vägledning eller divination. Andra använder korten för meditation, kreativitet, självkännedom och personlig utveckling. I delar av Europa spelas fortfarande traditionella tarotspel.

Jag använder tarot som ett verktyg för att stanna upp, lyssna inåt och se en situation från ett nytt perspektiv. För mig handlar tarot inte om att korten bestämmer en oföränderlig framtid.

Framtiden formas av våra val, våra omständigheter och det som händer omkring oss. Tarot kan däremot hjälpa oss att upptäcka mönster, känslor och möjligheter som vi tidigare inte har sett tydligt.

Hur jag ser på tarotens historia

För mig blir tarot inte mindre magiskt när jag vet att det började som ett kortspel. Tvärtom gör den verkliga historien korten ännu mer fascinerande.

Tarot har vandrat från renässansens italienska hov, genom europeiska speltraditioner och vidare in i 1700- och 1800-talens esoteriska värld. Under 1900-talet fick korten ett nytt bildspråk, och i dag används de av människor över hela världen.

Det finns därför inte en enda person eller tradition som ensam kan göra anspråk på hela tarotens betydelse. Tarot är resultatet av flera århundraden av konst, spel, kultur, symbolik och andligt sökande.

När jag lägger tarot möter jag både den långa historien och min egen intuition. Bilderna bär spår av äldre tiders tankevärld, men varje läsning sker här och nu.

Tarotens historia fortsätter

Tarot började alltså som ett kortspel i 1400-talets Italien. Det skapades inte ursprungligen för spådom, och det finns inga historiska belägg för att korten kommer från det forntida Egypten.

Först under slutet av 1700-talet började tarot utvecklas till ett tydligt system för divination och esoterisk tolkning. Därefter har varje generation lagt till nya perspektiv, symboler och sätt att arbeta med korten.

Jag tror att det är en del av tarotens styrka. Bilderna är tillräckligt gamla för att bära historia och tillräckligt öppna för att fortsätta tala till oss i vår egen tid.

Tarotens historia är därför inte avslutad. Den fortsätter varje gång någon öppnar en kortlek, betraktar en bild och vågar lyssna på det som väcks inom henne.

Tarotskolan med Elly – Nya insikter tarot

Historiska källor: The Metropolitan Museum of Art, Victoria and Albert Museum, Morgan Library & Museum samt British Museum.

🔮 Läs även:Stora och lilla arkanan – vad är skillnaden?